张伯伦与希特勒、墨索里尼等签署慕尼黑协定之后合影

1937年5月28日，张伯伦出任首相。他自信“对欧洲整个局势，甚至对整个世界了如指掌”，一反前任首相不多过问外交事务的作风，统揽外交大权，不让整个内阁参与外交政策，独断专行，推行绥靖政策。在张伯伦主持下，英国政府逐步形成整套所谓“全面解决”欧洲问题的绥靖“总计划”。这套绥靖计划的战略目标是避战求和，稳定现状，确保英国的霸权地位；战略重点在欧洲；首要任务是谋求和德、意法西斯改善关系，实行“友好合作”；战略设想是通过谈判和秘密交易，在不损害根本利益的前提下，用让出自己的部分利益，出卖中欧与东欧国家的利益和牺牲社会主义苏联，来满足德意法西斯夺取“生存空间”的扩张要求，并在此基础上与德意法西斯缔结广泛的协议，达成解决欧洲问题的“总谅解”，确保西欧无战争，维护既得利益，巩固已有的势力范围。　　张伯伦上台后的首次外交行动，就是做出邀请德国外长纽赖特访英的“友好姿态”，但遭到德国方面的拒绝。于是，1937年11月，张伯伦又派掌玺大臣哈利法克斯勋爵以私人身份前往柏林，沟通同德国的关系，表示“英国方面并不认为在任何情况下都必须维持现状。

在那些很有可能迟早会出现变化的问题中，包括但泽、奥地利和捷克斯洛伐克，英国只希望通过和平演变途径实现这种变化”。此举导致德国修改侵略扩张的时间表。　　为了推行既定的绥靖计划，张伯伦从组织上进一步排斥打击强硬派。上台伊始，他就立即调换驻德大使，将主张对希特勒的扩张行动保持高度警惕、积极加强防务的费布斯撤职，换上鼓吹英德“合作”、被人责骂为“纳粹大臣”的汉德逊为驻德大使。1938年2月20日，又迫使强硬派领袖、外交大臣艾登辞职，任命被称为“绥靖船上的大副”的哈利法克斯勋爵为外交大臣。　　张伯伦的行动，给希特勒送去绥靖的信号，助长了希特勒的侵略野心。就在艾登被撵出内阁二十天后，1938年3月12日凌晨，德军越过奥地利边境，长驱直入，迅速占领了奥地利首都维也纳。拥有700万人口的奥地利，立即被希特勒宣布为德国的一个省。对希特勒明目张胆的侵略行动，张伯伦只是装模作样地“谴责”了几句。　　德国侵吞奥地利得逞，使希特勒的胃口越来越大。希特勒又把魔爪伸向捷克斯洛伐克，提出让苏台德区“自治”的要求。沉湎于“拯救欧洲和平”

的张伯伦早已决定把苏台德奉送给希特勒，从捷克危机一开始就不准备“为了捷克斯洛伐克而同德国打仗”。1938年4月底，张伯伦在英法总理会谈中要求法国政府不要履行法捷条约，并共同迫使捷克斯洛伐克政府向德国法西斯屈服。同时，拒绝苏联关于采取集体行动制止侵略的建议。英法会谈后，张伯伦对记者发表谈话说：“为了和平的利益，英国赞同让苏台德区‘自治’。”他的所作所为使希特勒的侵略气焰更为嚣张。　　1938年9月12日，希特勒发表演说，扬言要对捷克斯洛伐克采取军事行动。德国军队开始大规模地向边境集结。捷克斯洛伐克政府立即实行军事动员，欧洲战争大有一触即发之势。这时，张伯伦被战争恐怖吓破了胆，生怕事态发展下去会引起烧身的战火。9月13日，张伯伦致电希特勒：“鉴于局势日益严重，我提议立即前去见您，以寻求和平解决办法。我提议乘飞机前往，并且准备就在明天启程。”9月15日，欧洲的天空是阴沉的。这个商人出身而年届69岁的老政客，第一次乘飞机作了七个小时的长途飞行，到达德国的慕尼黑，然后乘车到僻远的贝希特斯加登别墅，登门求见希特勒。在长达三个小时的密谈中，希特勒提出苏台德区不仅要实现自治，而且应割让给德国。

为此，德国“准备迎接任何战争，甚至世界大战”。