日本人通过广播收听裕仁天皇正式宣布日本无条件投降的《停战诏书》

1941年6月，德国进攻苏联。在7月2日御前会议上，日本政府确定了《帝国国策纲要》，决定在准备对苏战争的同时，不惜同美英一战。裕仁同意这个纲要。在此前后，日军经裕仁批准侵占了整个印度支那。由于苏联以重兵坚守边境，日本北进企图未能得逞。9月6日至11月5日，经数次御前会议，最后决定对美英荷开战。从11月1日起，裕仁下达了一系列作战命令，并批准袭击美国在太平洋的海军基地珍珠港，同时进攻马来半岛。12月8日，日军偷袭珍珠港，太平洋战争爆发。同日裕仁发布宣战诏书，日本向美英宣战。整个战争期间，每当战果辉煌之时，裕仁都要发布敕语，煽动军队和国民的战争狂热。　　在中国人民、亚洲各国人民以及美国等反法西斯盟国的共同抗击之下，日军在战场上步步失利，到1943年初已被迫由攻势转入守势。但裕仁并不打算停止战争，对主战的东条英机等人始终十分信赖，支持他们竭尽全力将战争继续下去。