叶挺与周恩来、项英在一起

蒋介石历来重视嫡系，新四军是国共合作的产物，隶属于国民政府，按规定应由国民党政府支付军费。但是，由于这支部队是由红军游击队改编的，蒋介石便千方百计限制它。国民党1个师每月军费20万元，但新四军仅能领到4.5万元。新四军的武器十分粗劣，弹药也十分缺乏，国民党政府也不予补充。为了筹集资金、发展新四军，叶挺利用各种关系先后到海内外去活动，不仅筹集到大量资金，还购置了一大批枪支弹药。新四军的装备得到很大改善。　　新四军活动的地区形势错综复杂，不仅有日军，还有伪军、土匪、忠义救国军，而且国民党顽固派还不断制造摩擦。叶挺虽然多年流落他乡，但他始终保持着清醒的政治头脑，在与日、伪斗争的同时，还十分注意团结和利用中间力量，于是部队发展很快。新四军的不断发展壮大，引起了日寇和国民党顽固派的极大不安，尤其在抗日战争相持阶段到来之后，日本侵略军把攻击目标对准了中国共产党领导下的抗日军民，频繁进攻新四军，国民党顽固派也趁机经常制造摩擦。在叶挺的指挥下，新四军粉碎了日军一次又一次的“扫荡”和国民党顽固派所制造的摩擦。　　 当时，叶挺的共产党党籍还没有恢复，但是，他坚决拥护中共中央的各项指示。

1939年2月，周恩来代表中共中央前往云岭新四军军部，指示新四军的战略任务是“向南巩固，向东作战，向北发展”。叶挺衷心拥护这一指示，并积极付诸行动，先后创建了苏南、皖东等抗日根据地，开辟了华中敌后战场。1939年5月，为贯彻中共中央的指示，迅速开始了皖东的抗战局面，建立了皖东抗日根据地，为了加强和统一江北地区各部队的领导，成立了江北指挥部，11月，奉中共中央指示，将第1支队和第2支队领导机关合并，成立了新四军江南指挥部。为贯彻向北发展的指示，积极组织挺进纵队渡江北上。　　叶挺非常重视部队的正规化建设，战斗间隙，总要抓紧时间训练部队。在战场上和训练上，对部队要求很严，对不服从命令或临阵脱逃的人处理很严厉。在政治上和生活上，对部下关怀备至，平时对下级和蔼可亲，平易近人，经常与战士们交谈在训练、学习、生活中遇到的问题，发现问 饧笆苯饩觥?939年3月10日，主持总结新四军一年来对日作战经验，写成《关于新四军对敌作战说明书》。同月18日，在新四军参谋会议上做了题为《现代战争的性质特点和指挥》的报告，阐述了现代战争的特点，强调参谋机关、参谋业务建设和加强部队军事训练的重要性。

此报告全文发表于《抗敌》杂志5月号上。　　新四军在叶挺等人指挥下，兵力越打越强，仗越打越大，在国内外享有很高声誉。但是，在新四军奋力杀敌之时，1941年1月，国民党顽固派却发动了震惊中外的皖南事变。在事变过程中，叶挺带领部队英勇战斗，视死如归。1月14日下午4时，为了保全一大批高级干部和部队，他按照中共东南局副书记饶漱石的提议，带领十多名随员，下山与国民党顽军谈判，竟被扣押，后又被投入监狱长达五年余之久。　　叶挺被扣押后，先后被关在江西上饶、四川重庆、湖北恩施、广西桂林等地。在狱中，他同国民党当局进行了坚决的斗争。国民党多次对他说，只要改变信仰，即可获得自由，但均遭他的严词拒绝。中共中央十分关注叶挺的安危，为争取他的自由，进行了不懈的斗争。直到1946年3月4日，国民党当局才被迫同意中共的要求，释放叶挺。1946年3月7日，叶挺重新加入中国共产党的要求得到中共中央的批准。1946年4月8日清晨，叶挺偕夫人及一双儿女与王若飞等人一行乘飞机由重庆去延安，飞机在晋西北兴县黑茶山撞山焚毁，机上人员全部遇难。4月13日，《新华日报》社论称叶挺是“北伐时期的虎将，抗日时期的岳飞”。　　（刘志青）