叶挺（ye tinɡ，1896—1946），中国人民解放军创建人之一，无产阶级军事家。　　叶挺原名询，字希夷，1896年9月10日生于广东省惠阳县淡水镇周田村的农民家庭。7岁时进本村的腾云学堂读书，学习成绩优秀。当时学堂聘了一位名叫陈敬如的老师，时常给学生们讲中华贫弱受欺的历史，并指导同学们阅读一些进步书刊，激励大家发奋读书，长大了救国救民。“叶挺”这个名字也是他给起的，意为“人要上行，叶要上挺”；“挺身而出，拯救中华”。　　1911年叶挺考入惠州府立中等蚕业学校读书。惠州是革命党人活动频繁的地方，叶挺来到这里读书后，对孙中山的革命精神十分钦佩。不久，即投考在广州黄埔的陆军小学。1914年毕业后又考入湖北陆军第二预备学校（又称武汉南湖陆军小学）。1916年毕业，欲去德国留学，继续深造，但家庭及亲友无力资助，只得作罢，返乡暂居。辛亥革命后，胜利果实落入袁世凯及北洋军阀手中。孙中山进行护国护法运动。1919年，叶挺经同学邓士章介绍，前往漳州投奔孙中山的护法军，从此开始革命生涯。先后任参谋、营长等职。1924年，经孙中山同意，叶挺到莫斯科东方大学学习。

在该校学习期间，他在思想上完成了从一个民主主义者向共产主义者的转变，同年加入中国共产党。1925年9月，叶挺离开苏联，经上海到广州，置身于轰轰烈烈的革命运动。中共广东区委周恩来、陈延年等领导人把筹建独立团的任务交给了他。经过紧张的准备，独立团很快组建起来，叶挺任团长。在北伐战争中，独立团斩关夺隘，屡建奇勋，赢得了“铁军”称号，叶挺本人被誉为“北伐名将”。　　大革命失败后，叶挺率领所部参加南昌起义、广州起义，任南昌起义代前敌总指挥、广州起义军事总指挥。广州起义失败后，他遭到国民党的通缉，在中国共产党内又受到错误的清算，因而愤然出走，过了10年流亡生活。这期间，国民党政府曾对他进行利诱，许诺只要他肯反共，就可以委以重要军职，但遭到拒绝。　　抗日战争全面爆发，国共两党再度合作。淞沪抗战开始后，南京、上海、杭州及长江下游地区形势不断恶化，中共中央向国民党当局提出统一整编南方八省红军游击队，开赴华中敌后抗战的建议。1937年10月2日国共双方就此问题达成了协议。

在国共双方物色这支统编后的部队统帅时，叶挺欣然表示愿意接受这一使命，并提议将这些游击部队组编成一个军，番号定为“国民革命军陆军新编第四军”（简称新四军），以示发扬北伐战争中独立团的光荣传统。