英军装甲部队正在迎敌

韦维尔于1939年7月前往埃及，出任中东英军司令部总司令，晋升为临时上将，指挥中东地区仅有的5万英军（后来兵力逐渐增加）。他任命阿瑟•史密斯为参谋长，梅特兰•威尔逊为埃及英军司令，组织起非常精干的司令部。韦维尔深知中东在地理和战略方面的重要性，在兵力和资源极为有限的情况下积极备战。韦维尔与中东皇家海军总司令安德鲁•坎宁安和中东皇家空军总司令阿瑟•朗莫尔建立了良好的协调关系，但与1941年5月接替朗莫尔的阿瑟•特德却关系不佳。　　 1939年9月德波战争开始后，北非的意大利军有25万，总司令格拉齐亚尼元帅，下辖第5集团军(司令加里博尔迪)和第10集团军（司令贝尔蒂），驻利比亚；东非的意大利军有30万，总司令奥斯塔公爵，驻阿比西尼亚（今埃塞俄比亚）和索马里。韦维尔必须以人员缺编且训练不够、装备与弹药缺乏的部队守住中东，保持地中海和红海交通线的畅通。韦维尔强调人在决定战争胜负问题上的重要作用。当1940年6月初丘吉尔急于从韦维尔的正规营中抽调8个营去欧洲战区时，韦维尔在与帝国总参谋长约翰•迪尔协商之后拖住不办，保证了6月10日意大利对英国宣战时中东英军拥有一定的实力，却因此得罪了丘吉尔。