尼米兹与美国海军部长会谈

珍珠港事件使美军伤亡4400余人，4艘战列舰和3艘驱逐舰被击沉，4艘战列舰和3艘轻巡洋舰受重创，250余架飞机被毁伤，美国太平洋舰队损失殆尽。根据罗斯福的指示，尼米兹于1941年12月17日晋升为海军上将，赴珍珠港接替金梅尔出任美国太平洋舰队总司令。为了重建太平洋舰队并战胜日本海军，尼米兹并未急于惩处失职人员，而是选拔重用英勇善战的军官(如哈尔西、斯普鲁恩斯、特纳、史密斯)，重建指挥系统以协调太平洋战区的海陆空三军力量，承接调拨给战区的人员、武器和补给物资，参与华盛顿的最后决策以制定横跨太平洋而战胜日本的战略计划，亲自筹划切实可行的作战行动。在拟制作战计划时，尼米兹总是向参谋人员提出3个问题：计划能否成功？作战一旦失败会产生什么后果？计划是否在物资和供应能力允许的范围之内？　　 1942年4月，盟国将太平洋战场划为太平洋战区和西南太平洋战区，尼米兹兼任太平洋战区最高司令，统一指挥该区的盟国陆海空军部队。尼米兹提出的动用大黄蜂号航空母舰搭载陆军航空队的B—25远程轰炸机空袭东京计划得到实施，美军士气为之一振。　　鉴于珍珠港事件的教训，尼米兹大力加强太平洋舰队情报机构的建设。

情报机构 设法从被击毁的日本潜艇中找出日本海军密码本，致使日本海军的电文得以破译。通过情报破译，尼米兹得知日军企图攻占图拉吉岛并进而夺取新几内亚的莫尔兹比港，参战兵力包括由2艘航空母舰、3艘重巡洋舰和6艘驱逐舰组成的突击部队，由1艘航空母舰、4艘重巡洋舰和1艘驱逐舰组成的支援掩护部队，以及由1艘巡洋舰和6艘驱逐舰护航的登陆部队。为了迎击日军，尼米兹将2艘航空母舰、8艘巡洋舰和11艘驱逐舰紧急编成特混舰队，由弗莱彻海军少将指挥前往珊瑚海。此次作战由舰载飞机进行，双方的水面舰艇互不照面，故珊瑚海战役可谓第一次航空母舰会战。战役从5月3日日军攻占图拉吉岛开始。次日，日军分乘14艘运输船由1艘轻巡洋舰和6艘驱逐舰护航，驶往莫尔兹比港；美国约克敦号航空母舰的舰载机攻击图拉吉，击沉驱逐舰1艘、毁伤其他舰船数艘，导致日本航空母舰机动部队南下。7日，日本机群击毁美国1艘驱逐舰、重创1艘油料船，美国机群则击沉日本祥凤号轻型航空母舰。8日，美国列克星敦号航空母舰被日本机群击沉，尼米兹命令美军撤离战场。

是役，美国的直接损失较日本为大，但是，尼米兹挫败了日本攻占莫尔兹比港的企图，使日本的2艘航空母舰无法及时恢复战斗力（其中之一未能参加中途岛战役），为后来美国在中途岛的胜利产生了积极影响。