1942年1月27日，丘吉尔在回答议会有关英军在北非的败绩的质询时颇不情愿地说：“我们有一位非常有魄力、有才干的敌手，如果避开战争的浩劫不谈，这可是一位卓越的将才。”此人就是“沙漠之狐”隆美尔。　　埃尔温•隆美尔（Erwin Rommel，1891—1944），1891年11月15日生于德国乌尔姆附近的海登海姆的教师家庭。他的父亲是中学教师，母亲是高级官员的女儿。中学期间，他的理想是当工程师，可是命运却使他成为军人。　　隆美尔1910年应征入伍，不久即进入军校学习，9月后重返部队，晋升为少尉。1916年与露西•莫林结婚。隆美尔在军队服役34年，但实际经受炮火洗礼仅有七年。假如没有战争，他或许会默默无闻。从1914年至1917年，隆美尔参加世界大战，由少尉晋升为上尉。从1940年5月到1944年10月，隆美尔先以少将军衔率部为希特勒闪击西欧冲锋陷阵，但最终作为德军元帅却被希特勒“赐死”。　　第一次世界大战中，隆美尔转战西、东战场，很少呆在战壕中，“我一再发现在遭遇战中，胜利总是属于首先用火力重创对手的一方”。隆美尔偏爱快速机动、出奇制胜的战术原则。

事实上，这是他成功的诀窍。大战期间他曾获得一级铁十字勋章和普鲁士高级勋章。　　战后，隆美尔当了12年的上尉。长期没有晋升，足以使任何有雄心的人感到失望，可是他没有。他潜心研究战史，在调任德累斯顿步兵学校战术教官后，根据亲身经历和研究所得，写成《步兵进攻》一书，反复强调进攻和更多更快地发扬火力的重要性。1930年，他晋升为少校，调任步兵营长。1935年晋升为中校。不久，他的书引起了希特勒的重视。希特勒任命他为希特勒青年团上校军训教官。尽管他因看不惯这些傲慢青年而很快卸任，但这却成为他以后担任指挥要职的进阶。此后，他担任过新维也纳市军校校长和元首警卫营营长。德波战争前夕，希特勒又任命他为大本营少将指挥官。1940年2月15日，调任第7装甲师师长。　　1940年5月10日，德国发动对西欧国家的突然袭击。隆美尔的第7装甲师作为闪击法国的“箭头”而独放异彩。进攻命令一下达，隆美尔指挥第7装甲师如脱弦之箭，迅速突破对方的防线，两天后强渡马斯河。5月19日攻克康布雷。6月7日，突破法军索姆河防线。

接着，隆美尔率领部队绕过前进道路上的设防据点，一鼓作气渡过塞纳河，急转向西，跃进80英里，抵达第厄普海岸。此举切断了法国第10集团军左翼5个师的退路，迫使他们向隆美尔投降。6月18日，隆美尔率部队攻占瑟堡，结束了他在德军横扫西欧中的主要战斗。他的出敌不意的闪电式攻击，使第7装甲师赢得了“魔鬼师”的称号。他本人也获得铁十字骑士勋章。　　在西欧战役中，隆美尔的指挥车总是出现在靠近最前线的地方。他不是靠地图和遥控来指挥作战，而总是坚持在前线指挥。他还经常率领10来辆坦克和部分摩托化步兵在前面为部队开路。在突破法军的防线后，隆美尔心中只有攻击两字。他从不把注意力放在估价法军重新集结、进行反击、威胁翼侧和后方上，从而不断使他的部队突出在整个战线之前。隆美尔以极小的代价，抓获97000多名俘虏，缴获485辆坦克和装甲车、4000辆卡车和数百门炮。　　现在的人们已经对使用快速机动的装甲力量进行的闪击战见惯不惊了。但在1940年，人们无不为隆美尔四天中前进220英里的神奇速度和超人胆略而感到吃惊。这就是现代机械化战争的萌芽对人们传统观念的巨大冲击。