刘少奇、毛泽东、陈毅在延安

1938年10月，在延安举行的扩大的中共六届六中全会上，与到会代表一起同以王明为代表的右倾投降主义进行了坚决的斗争。全会决定成立中共中央中原局，刘少奇被任命为中原局书记，1939年1月，由延安动身，经西安、洛阳到中原局驻地河南确山县竹沟镇。他坚决贯彻中共中央关于巩固华北、发展华中的战略方针，亲自前往皖东北布置敌后游击战争。3月，由河南动身回延安。7月，在延安马列学院做了著名的《论共产党员的修养》的演讲，对共产党员修养的必要性及其主要内容、革命实践和理论同党员修养的关系、党内矛盾和党内斗争、党员思想意识修养的根本方法等问题，从理论上进行了系统的深刻的阐述。这个演讲，是中共建设经验的重要总结，是毛泽东思想科学体系中关于建党学说的重要组成部分。10月，第二次由延安到中原局驻地。11月，进入华中敌后，到达新四军江北指挥部，主持召开中共中央中原局会议，讨论华中的发展方向、根据地建设的方针任务以及统一战线中的策略等问题，决定执行向西防御、向东发展、开辟苏北的战略任务。1940年初，以中共中央代表、中原局书记的身份到淮北、淮南检查工作。

与新四军江北指挥部领导人一起，指挥新四军第4支队、第5支队主力，在皖东挫败了日军和伪军的夏季“扫荡”，取得了反对国民党顽固派斗争的胜利，开辟和发展了皖东抗日根据地。在他的催促下，8月上旬，黄克诚率南下的八路军第2纵队开进皖东北。8月中旬，八路军第2纵队开进皖东北的部队、苏鲁豫支队、陇海南进支队与新四军第6支队第4总队合编为八路军第5纵队。为了协调新四军与南下华中的八路军的行动，华中新四军、八路军总指挥部于11月在苏北盐城成立，刘少奇出任政治委员。