1939年2月，陈毅等新四军领导人与周恩来合影

1918年，陈毅考入中国留法预备学校，次年赴法国勤工俭学。1921年因参加留法学生爱国运动被驱逐回国，次年加入中国社会主义青年团。1923年入北京中法大学读书，同年加入中国共产党，后担任北京学生总会的党团书记，中国国民党市党部的中共代表。1925年，陈毅在中法大学毕业后，在北京、重庆、武汉等地从事党务工作。1927年在武汉中央军事政治学校做政治工作，八一南昌起义后，在抚州加入起义军，任团党代表。潮汕失败，他与朱德率余部向粤赣湘边界转进。1928年1月参与领导湘南起义，4月上井冈山，与毛泽东率领的秋收起义部队会师，任中国工农红军第四军政治部主任、军委书记，1930年至1934年，历任红军第22军军长，中共赣西南特委书记，赣南特委书记、江西军区总指挥兼政治委员。1934年中央红军长征后，留在南方，任中华苏维埃共和国中央政府办事处主任，在极端艰苦的条件下，坚持三年游击战争，有力地支援了红军北上抗日。　　抗日战争爆发后，在中共的坚决斗争和全国抗战运动的强大压力下，蒋介石承认了共产党的合法地位，抗日民族统一战线正式形成。

1937年10月2日，由国共两党谈判达成协议，决定将南方8省13个地区的红军游击队改编为新四军。陈毅积极参与组建新四军的工作。1938年1月， 滤木吭谀喜闪ⅲ锻θ尉ぃ钣⑷胃本ぁＯ孪?个支队。陈毅出任第1支队司令员，兼中央军委新四军分会副书记。6月，陈毅率第1支队从安徽南陵出发，越芜(湖)宣(城)封锁线，东进江苏高淳，到达茅山地区，奔赴抗日前线，在溧（水）武（进）公路以北，宁杭公路以东的镇江、句容、丹阳、金坛地区展开斗争，并成立四县抗敌总会。