法军总司令甘末林 上将在讨论战局

1940年5月，德军开始进攻法国，作为永久性防御工事的马其诺防线不攻自破。先后由莫里斯•甘末林和马克西姆•魏刚指挥的法军节节败退，国内政局混乱。保罗•罗诺总理为控制局势，建立最广泛的民族团结，罗致了国内的各种力量，贝当也应召回国出任内阁副总理。结果，在继续作战还是通过求和结束战争这个问题上，法国政府内部分为两派，一派以雷诺总理为首，另一派以贝当元帅为首。在6月13日至16日为期4天的戏剧性讨论之中，贝当公开而毫无保留地出来当了主和派的领袖。贝当向内阁宣读了一份备忘录，排除了在法国本土以外继续战斗的任何想法，而在本土以内他又坚信法国业已战败，剩下的只有设法缔结一项体面的和约。贝当以一种无可奈何的口吻说，法国的复兴不可能通过军事上的胜利来取得，而应是“祖国及其子孙承受苦难”的结果。停战并不是对战败的惩罚，而是一个新的开端，即“保证不朽的法兰西永世长存的一个必要的条件”。贝当甚至以辞职相威胁。16日晚，在迫不得已情况下，雷诺辞去总理职务，阿尔贝•勒布伦总统任命贝当组阁。贝当发表广播演说：“我把本人献给法国，来减轻它的痛苦。”

就在16日夜间，贝当即请求西班牙政府充当法国与德国谈判的中间人。第二天，贝当下令法军停火，这就等于承认放弃战斗，从而使法国在同德国谈判停战与议和条件时处于极为不利的地位，在很大程度上限制了法国政府拒绝或商讨敌方所提条件的任何可能性。6月21日，希特勒亲自来到1918年法国人接受德国投降的贡比涅森林接见法国谈判代表团。22日，经贝当同意，法德停战协定在当年的“停战车厢”里正式签字，法国被迫接受十分苛刻的停战条件。法国分为两部分，包括巴黎在内的3／5的国土（主要是北方工业区）归德军占领，占领军的费用由法国负担。南部和西部（主要是农业区）为自由区；法国的空军、陆军裁到10万人；最重要的是，贝当政府要在政治、经济、外交等各个领域同德国“合作”。