艾森豪威尔与巴顿等探讨作战问题

北非战役之后，北非战区盟军司令部即改组为地中海战区盟军司令部。美英联合参谋长会议对于攻克西西里之后是否进攻意大利本土没有明确指示。西西里战役是以空战为先导的。1943年6月，艾森豪威尔亲自指挥盟军攻占潘特莱里亚岛作为空军基地。6月12日,艾森豪威尔在记者招待会上透露大致的作战计划，以此防止新闻记者通过推测性报道泄漏作战机密，结果获得成功。特德指挥空军对战区内的德意空军基地及其他军事目标实施战略突击，并于7月获得制空权。根据作战计划，两栖登陆作战部队为第15集团军群（辖美国第7集团军和英国第8集团军），担任主攻的蒙哥马利部将在诺托湾登陆，沿东部海岸向墨西拿突击；担任助攻的巴顿部将在杰拉湾登陆，先向北面和西北挺进并攻占巴勒莫，再沿北部海岸向墨西拿突击，与英军会师墨西拿，围歼西西里守敌。盟国空降部队于9月9日晚实施空降，地面部队则于10日凌晨在恶劣的气候条件下实施登陆，随后得到空军和海军的火力掩护。意军毫无斗志，防御任务实际上由4个德国师承担。英军登陆之后，先后攻占诺托、锡腊库扎和普利马索莱桥，但在埃特纳火山和卡塔尼亚地带遭到德军的顽强阻击。

美军登陆之后，先后攻占杰拉、利卡塔、安佩多克列港、卡尔塔尼塞塔、巴勒莫和马尔萨拉，进军迅猛但仍未能将敌军拦截在该岛西部。英军的攻势受阻之后，美军成为突向墨西拿的主攻部队。得到增援的德意军队开始通过墨西拿向意大利本土撤退。8月17日，盟军进占墨西拿。西西里战役为盟军的两栖登陆作战提供了有益的经验，导致墨索里尼政府的垮台和法西斯意大利的无条件投降。　　9月8日，艾森豪威尔进军意大利本土，遭到德军的激烈抵抗之后于10月1日进占那不勒斯。此后，盟军与德军处于僵持状态。　　在1943年11月开始的德黑兰会议上，美国和英国再次明确表示1944年开辟欧洲第二战场的决心，苏联则希望尽快确定此次作战的盟军最高司令人选。艾森豪威尔在会后被任命为指挥“霸王”行动的盟军最高司令。　　1944年1月中旬，艾森豪威尔抵达伦敦，组建盟国远征军最高司令部。经美英联合参谋长会议同意，艾森豪威尔任命特德为副司令，史密斯为参谋长，布莱德雷为美国地面部队司令，蒙哥马利为英国地面部队司令，拉姆齐为海军司令，利马洛里为空军司令。

按照艾森豪威尔设计的体制，上述军种司令担负着双重角色：一方面，军种司令是最高司令部成员，参与最高司令部制定计划的工作；另方面，军种司令是整个军事行动中指挥具体作战的司令，拥有各自的司令部。为了获得诺曼底地区的制空权，艾森豪威尔将在英国的战术与战略空军完全置于其控制之下。