一般说来，从理论上看，比较好的翻译者应当是对专业了解比较深同时又具有比较好的中外文理解和表达能力的人。但是我们都是生活在一个现实的世界，我们的理想并不一定能够实现，因此，我们真正应当思考的问题是在已有的制约条件下谁是可能的最好译者，这些译者各自有什么优点和缺点?如果有缺点，又应当如何弥补？而这个问题，在当代中国法学著作翻译中也缺少清醒的反思。 如果从理想层面来看，目前最佳法学著作翻译者也许是一批有过一些翻译经验的40多岁的学者。这些学者已经有了较多的翻译经验，并且对自己的专业领域也比较熟悉，因此学术鉴别能力比较强。 但是，我认为这种理想的追求是不太现实的，因此不得不放弃。因为，这批学者如今都已是各个学术机构中的骨干，往往有比较多的科研、教学任务，许多还担任了一定的行政管理工作，参与了许多社会活动，因此他们往往没有太多的时间和精力来投入学术著作的翻译。其次，这些人如今大多也都有一定的学术地位了，因此未必愿意从事翻译这种在许多人看来更多（其实未必）技术化的学术工作，一般说来，他们可能更愿意自己写作出版当然如果他们还写作的话。第三，尽管收入不是一个最重要的问题，但也仍然是一个问题。

对于一位已有一定学术地位的法学学者来说，翻译一小时，大约1000字，最高稿费也就是100元以内；而如果无论是作为一位律师，还是作为一位学者、教师，只要是有偿的劳动，每小时的收入都肯定会超过100元人民币（法学院教授外出讲课一小时200元人民币已经是偏低的了）.如果说在1990年代中期之前，当时教师收入较低之际，并且其他收入渠道也不畅通之际，翻译可能还具有一定的经济上的吸引力，而到了20世纪末21世纪初，法学知识分子的收入普遍有了较大提高，其他收入的渠道也开始比较畅通了，这些学者的收入已经有了较大程度的增加。因此这时不仅货币收益的边际效益会递减，而且学者翻译的机会成本也增加了。第四，学者根据定义就是更喜爱新知识一般说来并不愿意重复翻译同类的作品，但由于各种因素又一般使他不很愿意花费太多时间和精力来学习因为太新而难度比较大的知识（这些因素有，由于以前的知识构成造成的路径依赖或积淀成本，预期收益期的缩短，年龄不饶人等），因此在这种矛盾的情况下，他／她们都更可能放弃翻译那些需要学习更多新知识的著作。如果翻译，他们最多也只可能在累积的基础上增加少许的新知识。

事实上，这种现象已经在目前40多岁的学者中出现。许多当年积极的翻译者如今已经几乎很少或停止自己翻译了。例如高鸿钧、贺卫方、梁治平、夏勇、信春鹰、王晨光、张文显、郑成良这些1990年代中期之前法学翻译最活跃的学者如今都很少看到他们的新译作了。仍然继续翻译的那些学者，也基本上是沿着其早期的翻译进路前进。例如邓正来基本以翻译哈耶克以及其他比较哲学化的法学和政治学著作为主；米健、舒国滢、郑永流则以翻译德国的法哲学著作为主；而我基本上是以法律经济学、制度经济学和法学交叉学科的著作为主。当然，也并不都是如此。但这种基本格局已经形成。并且，这不是偶然的，都是可以用上述的诸多因素来解释的。 注意，我并不是在批评这些不再翻译的学者，更多的是理解。而且，我认为这也并不必定是法学著作翻译的一个缺憾。首先，我们必须尊重学者的选择，并且至少首先应假定他们的选择是合理的。更重要的是，即使是那些已经不直接参与翻译的学者也仍然以各种方式间接地参与了或影响着翻译。许多翻译著作的组织中都有他们的身影和付出，他们往往会把一些翻译的经验传给更年轻的学者，他们也往往作为一些翻译著作的最后审读者发挥了重要作用。

据我所知，高鸿钧、贺卫方、梁治平、王晨光等都承担了《美国法律文库》一些著作的最后审读。在许多著作的策划翻译和选题中，他们仍然是一支重要的力量。第三，也许我们还是会期望他们对法学著作翻译做出贡献，但是如果他们没有选择翻译，那么也一定是因为许多制约因素在起作用，因此，也许我们不应当用“应当”来要求他们，而是应当从其他影响人们行为的因素考虑，其中甚至包括了收入的因素。第四，如果把法律学术看成一个大市场，而不是只盯着法学翻译，那么我们就会发现，法学著作翻译市场上的损失也许对于法学的其他市场就可能是一个收入，甚至假定每个人都是理性的话可能对法学这个事业来说这种收益更大。最后，我还想指出，也许对于法学来说，我们就不应当指望有什么以翻译为业的法学人，因为法学就其学科性质来说，就是一个高度实践和世俗化的职业，一辈子从事翻译的人，哪怕一辈子翻译的是法学著作或法典，严格说来也不是法律人。因此，如果从这一制度的角度观察，我们就应当坦然面对法律人翻译的阶段性。

但是并不是所有人都会从这个大市场的角度或制度的角度来看问题的，对于法学翻译和出版来说，这些人不直接参与翻译，以及更多的中年学者更少参与翻译，也许仍然是一个损失。问题是，如何弥补，如果这是一个损失的话？ 也许我们的目光应当转向更为年轻的一代，注意培养年轻一代的30岁左右甚至更为年轻的译者。但是，这可能吗？这个替代是否足够好呢？我认为不仅可能，而且也足够得好，并且对于法学来说，这是更好的。 首先，我们可以回顾一下，目前这些40多岁的法学翻译者当年翻译他们的第一部著作时的年龄。据一些并不系统的材料，我发现，这些学者大多是在30岁左右出版他们的第一部译作的。例如张志铭1989年与他人合作翻译出版哈特的《惩罚与责任》时只有26岁；顾培东参与翻译出版《大陆法系》一书时也是26岁；邓正来1987年同姬敬武合作翻译出版博登海默的《法理学》时只有31岁；梁治平翻译出版《法律与宗教》时31岁；合译出版《比较法律文化》之际时贺卫方30岁、高鸿钧34岁；夏勇参与翻译出版《法律与革命》之际也只是31岁。这还只是我了解的部分情况，而且我还不了解这些著作是否就是这些译者的翻译处女作。

但是，这也足以说明，30岁左右的年轻学者完全有责任有能力担当起翻译法学著作的责任。 当然，可能有人质疑我的这一判断，指出先前的这些翻译著作中有些比较简单，有些篇幅比较短，而今天已不大可能再翻译这样相对简单并短小的著作了。但是，情况也并不如此。首先，上述著作中，有些并不简单，篇幅也并不小。例如哈特的《惩罚与责任》就是一部需要很高学术翻译能力的著作。而贺卫方等四人翻译的《法律与革命》长达70万字，即使平均下来每人的翻译数量也是一本中等篇幅的著作，而且这部涉及中世纪西方法律制度的著作需要广泛的知识背景。 而且，我们还必须看到，尽管如今翻译的著作难度加大了，但是这一辈学者的英文水平就总体而言要比如今40多岁的学者当年的英文水平要高很多（后者中至少有些人是到了20岁前后甚至更晚才开始学习英语的），专业水平也普遍更高一些，而且由于多年来资料累积、信息也更为畅通了，各类专业词典更多了，互联网提供了便利的求教手段，都使得如今的年轻法学人就总体说来更有能力完成这些翻译。我的基本判断是，即使考虑到各自翻译的著作之难度这个因素，年轻一代法学人的翻译能力至少也不低于前一代人在该年龄段时的翻译能力。

这不仅是我自己在组织翻译《波斯纳文丛》中从邓海平、李国庆、凌斌、孙秋宁、武欣、徐昕身上获得的确信，而且我看到的其他一些不到30岁年轻人的翻译也给了我这种确信。例如，强世功、赵晓力当年在翻译诸多著作，郑戈在翻译出版《公法名著论丛》中的两部著作，王笑红在翻译出版《西方法律思想简史》，董炯、彭冰在翻译出版卡多佐的《法律的成长·法律科学的悖论》以及于静在翻译出版《企业所有权论》之际，年龄都不足30岁，但这些翻译都是可信的，甚至是出色的。其他我了解的如陈绪刚、汪庆华等的翻译也都给了我这种确信。 而且，我还必须指出，年轻学人翻译法学著作对于中国法学的发展也有更大的好处。我在前面已经提到，由于法律这一职业的特殊性，也许翻译仅仅是年轻一代法学人和法律人成长发展过程中的一个阶段，甚至是中国目前这个历史转型时期以及她的法学学术传统不足、积淀不够的一个特定产物。许多年轻人都是通过翻译外国的重要法学著作提升了自己，补充了自己。正如我的经验告诉自己的，翻译的最大受益者其实是译者本人。因此，在我们这个特定的历史时期，也许翻译是年轻学者成长的一个特定的甚至必须经历的一个阶段。

如果将法学著作的翻译放在这一大背景下来理解和考察，那么甚至应当鼓励和庆幸更多年轻的法律学人加入，然后离开这个行列，进入一个法学创造的活动，也因此把翻译视为中国法学人才培养的一个重要机制，尽管如果仅仅就法学著作的翻译来说，这种情况似乎并不那么令人欣然。 最后，我还想说，也许法学著作的翻译在最多20年后甚至10几年就会逐渐衰落，而如果这一预言真的变成现实，那么我们甚至不应当指望有或培养比较多的职业化的、打算在法学著作翻译这棵树上吊死的年轻法学人。但是，问题是这个预测的前提是可能的吗？我认为，如果从历史的角度来看，不但可能，甚至是肯定。中国法学著作翻译之繁荣其实是一个特定历史时段中出现的特殊现象。主要原因是中国当代社会的制度变迁，对于外国经验的需要，并且中国法学界普遍的外语能力相对于这种需求而言表现出来的不足。但是这种状况会发生改变，并且正在改变。由于法律是具有高度地方性的实践性活动，不是严格意义上的社会科学，因此法学著作其实都具有地方性；法律同时又是一种相对保守的社会实践，并不以先锋为特征。

因此一旦中国的法治稳定下来，法学和法律实践的传统基本形成，法学教育和法律实践对于学术翻译的需求就必定衰减；而与此同时，由于对外开放的社会需求，由于中国基础教育和高等教育对于外语的强调，可以预期未来的法律学人的外语能力将普遍增强，他们更可能直接阅读外国的相关文献；专业化的增强、学科相关知识的急剧变化都可能使译著的预期读者数量减少甚至翻译不够及时，因此大大削减对于法学翻译人才的需求。其实只要回顾历史我们就可以看出，唐代的大规模的佛经翻译并没有持续到今天，甚至没有持续很长时间；解放初的大规模翻译各类苏联著作和作品也并没有持续很久。如果再放开一点，我们可以看到在自然科学中，翻译是很少的（除了科普著作），社会科学中的经济学著作翻译似乎也在减少。因此，如果我们仅仅以过去25年来法学翻译的历史趋势来判断未来或预测未来，很可能犯一个错误。我们要记住世界上没有不散的筵席。我们需要的也许就是在一段时间内能够满足中国社会需要的法学著作翻译人士，并不要太多的职业化的法学著作翻译者。