1927年10月13日，在西方人眼里，是个不吉利的日子。 这天上午，在南京埔口码头附近江面上，远远驶来一般飘着青天白日旗的兵舰。这艘兵舰是从安徽芜湖驶来，它刚在长江口出现，就进入了江岸一架望远镜的监视中心。这兵舰所以引人注目，不仅因它舰只庞大，也不是因为两旁舰舷上站满了黑压压的荷枪侍卫。而是因为有人正在江岸窥视着这艘兵舰上的主人──安徽省军务督办陈调元！ 所以，当这艘从安徽方向驶来的兵舰，渐渐接近六朝金粉之地的古城南京时，对岸的气氛就顷刻紧张起来。 “他妈的，姓陈的王八蛋果真来了！”躲在埔口码头附近一棵黄桷树下，伪装成卖金陵小枣的汉子，头戴一顶破草帽，在树荫下悄悄举着一只望远镜，正专神注视着波滔滚滚的长江水面。那艘来势汹汹的兵舰越来越近了，负责监视的汉子已透过望远镜，看清了兵舰甲板上的几个副官。他们正为这艘兵舰靠近码头紧张的忙碌着。随行侍卫们更是紧张，人人显出如临大敌的慌乱。他们都把盒子枪握在手里，敌视地盯着江岸，仿佛码头上已经埋伏下了千军万马。 在黄桷树下负责监视的汉子，名叫吴鸿泰。
当他确认定那艘兵舰已接近埔口码头的时候，急忙收起装着金黄小枣的篓筐，小心地避开附近小摊贩，沿一条小路忙不叠地向一家临岸酒肆跑来。在酒馆门前，吴鸿泰遇上一位满脸浓须的汉子，他叫宣济民。在秋天凉爽江风的吹拂下，此人仍然敞开衣襟，裸露出着胸毛丛生的胸膛。他见了吴鸿泰，嗡声嗡气地问：“慌什么？姓陈的真来了吗？” “决不会错，如果不是陈调元的船，决不会有那么多荷枪的侍卫！”吴鸿泰神色紧张，他恨不得马上把在码头上监视到的景况，亲自报告给“斧头帮”的首领王亚樵。就在这时，他发现从酒肆里又走出七八个磨拳擦掌的便衣汉子，吴鸿泰认出他们都是“斧头帮”的骨干人物：余立奎、牛安如、王干庭等。人人都在盼着这千载难逢的时刻，牛安如急不可待地从腰里拔出一支短枪，说：“走啊！” “不许胡来，都要听九爷的吩咐行事，如果哪个坏了大事，九爷决不会宽恕。咱们大家盼着杀他狗日的，已非一日了。”守在酒肆门前的矮笃汉子宣济民，见他手下一群杀手个个怒目圆睁，捋袖欲前，担心忙中出差，忙向内室一丢眼神。吴鸿泰这才意识到什么，他顾不得和几个弟兄搭讪，就忙不叠进了酒肆内室。这才发现临江窗前小桌后，坐着位穿白纺绸短褂的中年人。
他五短身材，国字型脸，显得瘦削而精悍。他俨然是遇变不惊的商贾。尤其是他那高高颧骨和黑框眼镜后闪动的精明眼睛，一看便知此人处事深沉，韬略过人。他就是安徽合肥闻人，人称九爷的“斧头帮”魁首王亚樵！ “乱嚷嚷什么？”酒肆里格外宁静，只有王亚樵坐在窗前慢慢的吃酒。他面前几碟江南小菜，一壶女儿红老酒。王亚樵尽管端坐不动，可他双眼却凝视着酒楼下那一泄千里的滔滔长江。现在，当王亚樵见吴鸿泰在宣济民、余立奎、牛安如、王干庭等人的簇拥下，走进酒肆时，才微微侧身问：“姓陈的果然如期而来？” “千真万确。”吴鸿泰知道王亚樵是个内热外冷的人，此时他尽管不动声色，可他心里比任何人都紧张。吴鸿泰忙将手里的望远镜捧上来，说：“九爷，劳您自己瞧瞧，陈调元的兵舰已靠近码头了！” 王亚樵接过望远镜，举起一看，镜头里立刻出现了那艘兵舰。兵舰左右都站满了荷枪的卫兵，它越过一艘艘拢岸的商船，耀武扬威地直向码头驶来。王亚樵突然发出一声嘿嘿冷笑，把牙一咬，恨恨骂道：“姓陈的，内外也有今日？”他知道那艘即将拢岸的兵舰里，就有他多时就想暗杀的贪官：安徽省政务委员会主席、军务督办、国民革命军第37军军长兼北路军总指挥陈调元。
“九光兄，这陈调元可有一套官场钻营的本事，他原为直糸军阀，可是，后来当他发现吴佩孚不是蒋介石对手，于是他就一脚把恩师吴大帅踢开，投靠了政治流氓蒋光头！”王亚樵透过望远镜观察那艘驶近的兵舰，又想起他敬仰的良师、国民革命军第33军军长柏文蔚悲愤的叹息：“陈调元为虎作伥，反而得到了蒋介石重用。可是，我们这些为北伐出生入死的安徵将领，到头来打下的江山，反而拱手让给了陈调元。天下公理何在？陈调元这为求权势不惜和直糸决裂的小人，来到安徽以后，还能不鱼肉百姓吗？” 王亚樵记得他听到老师柏文蔚的牢骚后，问道：“老师，蒋介石为什么要重用陈调元呢？” 柏文蔚叹道：“还不是因为陈调元精于官场，善于送礼嘛！可是，九光兄你要知道，他给蒋介石送的不是金钱，那可是咱们安徽百姓的民脂民膏啊！” 王亚樵把望远镜镜头对准了埔口码头。他看见码头上已经人头攒动，定晴看时竟都是些南京政府高级官员和将领，也有些花枝招展的女人混杂其间。眼前这热烈的场面，让王亚樵顿时心生恨火。他仿佛看见了另一幅类似场面：波滔滚滚的长江上，远远驶来一艘豪华客轮。那是蒋介石从南京驶往安徽的“官船”，当蒋介石的“官船”
临近芜湖江面时，忽从远方飘来一阵昂扬悦耳的铜鼓洋号之声。那动人的鼓乐声把坐在“东征号”上的蒋介石吸引到甲板上来，他看见波涛浩淼的江面上，忽然呈A字型驶来几艘兵舰，为首兵舰上飘扬着青天白日满地红的旗帜，军乐队吹奏着北伐进行曲，数只兵舰迎着蒋介石的“官船”破浪而来。蒋介石大喜，连连叫道：“好好，很好嘛！”他知道从芜湖亲率几艘兵舰迎接他蒋某人去安徽阅兵的，正是直糸军阀陈调元！ “委员长，恭喜您大驾光临！”陈调元顺软梯登上蒋介石的官船“东征号”，先向蒋介石执学生大礼，深鞠一躬。陈调元的大礼，既表示他是蒋的学生，同时也暗示了他对蒋的归顺之意。陈调元见蒋介石面露微笑，就回身向他自己的兵舰上一指，说：“请委员长过目，这是什么？” 蒋介石这才发现陈调元的兵舰上，放满了各种新式火炮。原来这位向他输诚投降的直糸军阀，给他献上的厚礼，竟是当时最先进的英国迫击炮和法国先进军火──克鲁伯野炮！安息十门炮都整整齐齐摆放在兵舰的甲板上，炮上又披上了红绸，十分醒目。