住在紫禁城储秀宫内的皇后娘娘，每天有一桩议程是必不可少的：了解成化皇帝的饮食情况。每天早膳、晚膳后，御膳房都专门派一名老成机灵而又口齿清楚的太监，去储秀宫向皇后娘娘报告万岁爷的进膳情况。 这天上午，御膳房的太监又来了，进门照例在皇后面前一跪，磕头：“奴才给娘娘请安！” “平身吧。皇上进过膳了？” “禀娘娘，万岁爷进了一碗老米膳，进得香。” 皇后暗吃一惊：皇帝平素胃口很不错，每顿要进两碗老米膳、一个包子或者馒头，今日怎么进得这样少？于是沉下脸道：“狗奴才，万岁爷只进了一碗老米膳，还算是‘进得香’？” 那太监忙不及又跪拜：“娘娘息怒！奴才是狗，奴才是主子的一条狗！主子让奴才在御膳房效力，一切听主事太监的，奴才绝不敢有违勃之心！主事太监差奴才如此这般向娘娘禀报，奴才就一字不落地禀报了！” 皇后被他说得怒也不是，恼也不是，只好一挥手：“狗奴才，滚！” “是！是！”太监膝行跪退而出。 皇后召来自己宫里的一名太监，吩咐道：“你去万岁爷宫里走一趟，就说是娘娘让来打探的，皇上今个儿早膳只进了一碗老米膳，是不是龙体欠安——不必启禀皇上，就对主事太监高敬原说好了。”
“遵谕！” 一会儿，那个太监去而复归，向皇后复命道：“禀娘娘，奴才向高太监传了娘娘的懿旨，高太监让奴才转禀娘娘，说万岁爷虚火上升，有些牙痛，故而只进了一碗老米膳。” 皇后听了，微叹一口气：“唉——皇上这也是老毛病了！” 皇后关心皇帝时，成化皇帝正站在养心殿门口的殿庑下呆呆地出神。他穿了一身月白色实地纱褂，上套着一件明黄色轻绸背心，垂下两条绣金丝的璎珞，在微风中缓缓晃动着。他自昨晚以来，牙齿疼痛不止，半宿没睡好。今天早膳后，司礼监又送来一叠奏折，上面都标着表示“紧急”的标记。成化帝看了一下附在上面的司礼监先阅读后注的简文，拿出一半左右，准备送回司礼监留中；另外一半大约四五件，那是必须尽快批阅的。 成化帝细阅了第一份奏折，是浙江巡抚张学彰奉旨密查浙 江布政使李习宗和浙江学政金碧收受贿赂、营私舞弊一案的结果并处理意见。李习宗、金碧都是成化皇帝所宠信的臣子，当有人上疏参劾他们时，他还公开在朝会上表示不信，后来东厂衙门也有密折递进，这才引起他的警惕，于是下密诏命浙江巡抚张学彰密查，结果查明劣迹属实。这使成化帝的脸面有些难堪，他迁怒于李、金，决定严厉处罚。
但究竟如何严厉法，成化帝心里一时没有个底，此刻站在殿庑下想了一会儿，决定将两人双双处斩！ 成化帝大步走回养心殿，在御案前坐下，铺开一张宣纸，拿起朱笔在上面写道： 朕自御极以来，信任大臣、体恤群吏，已七次降旨增加俸禄，厚给养廉，恩施优渥。朕以为天下臣工，自必感激奋勉，砥砺廉洁，实心尽职，效忠朝廷，断不致有贪黩败检以干宪典者。不意今竟有浙江布政使李习宗、学政金碧秽迹昭彰，赃私累累。实朕梦想之所不到！是朕以至诚待天下，而若辈敢于狼藉如此，竟视朕为无能而可欺之主！ “万岁爷！” 一声轻唤打断成化帝的思路，他转头一看，是汪直，已跪在柱子旁边。汪直自大前年“熊口救主”以来，奉旨“晋见只拜不跪”，今日竟跪见了，这使成化帝感到奇怪。这种奇怪抑制了被打断批阅而引起的恼怒，成化帝站起来：“是汪直！” 汪直磕头：“奴才向万岁爷请安！” “平身！”成化帝背着手，朝汪直踱去，说：“司礼监近日有疏怠之迹，以今日奉上的一份奏折为例，每份皆标以‘紧急’标记，然朕观阅之下，至少有半数奏折所奏之事既非要紧，又非紧急，缘何要以‘紧急’标记？”
汪直说：“奴才提督司礼监衙门，万岁爷所指所责皆系实情，奴才罪该万死！” “此事朕说一下便罢，并无追究之意，恕卿无罪！” “奴才叩谢，万岁爷皇恩浩荡！” 成化帝忽然想起乃王，问道：“乃正现今如何？还能拖几天？”上次皇帝派太子去探视，太子回来向父皇禀报说瞧那副样子估计拖不过半个月，今半月之期已过，他自然要牵记了。 汪直来见成化皇帝，正是想禀报这件事。昨日西厂衙门获悉：云珠子外出云游归京，去了一趟乃王府，竟然将乃王的病治好了！汪直这一惊非同小可，寻思早知这个牛鼻子道人要从中插一手，早该把他杀死了。这么大一桩事，必须立即禀报皇帝。西厂不报，东厂肯定也要报的。只是，报上去被成化皇帝训责一顿是不可免的。汪直提心吊胆进了宫，正没找到开口机会，皇帝倒自己问了。 “奴才禀万岁爷，乃王的病已经好了。” “什么？好了？” “是的，西厂衙门昨天刚得到的消息。” 成化帝的脸色变了，眼里闪出两道凶光，声音也变得恶狠狠的：“是哪个郎中给他治好的？” “奴才听说是一个道上给他喝了符水，他就好了。” “符水能治病那是不假，但不能治百病，更不能治中毒。
乃王是喝了毒酒而得病，是吗？” 汪直后来在画像上搞的动作没有奏报皇帝，所以成化帝只以为是春燕在饮食里下的毒。汪直自然不敢说明真相，点头道：“是的。” 成化帝说：“如此看来，并不是符水解毒，而是毒药之药效尚未达到！” “万岁爷，奴才也这么想的。” “毒药是谁配制的？” 汪直知道成化帝在动什么脑筋，但只好照实禀报：“是西厂衙门师爷薛贻泽。” “今日便将此人处死！”成化帝的声音冷如冰雪，语调斩钉截铁。 “遵旨！” “给他家眷发放三千两银子。” “是！”汪直心里为即将失去薛贻泽而大为惋惜。 汪直以为皇帝接下去还要提到乃王之事，但他却不说了，眨了眨眼睛挥手道：“你跪安吧！” 汪直走后，成化帝心绪大坏，奏折也批不下去了，坐在那里只是喝茶，一直喝到过了午时。他觉得有些疲倦，便传谕回乾清宫午睡。临睡前，储秀宫皇后娘娘派来了一个太监，向成化帝跪奏道：“万岁爷，娘娘知道皇上患牙痛症，着奴才进奉冰片两盒、珍珠粉五瓶。”