一阵冷风吹来，成化帝打了个寒战，背脊上似浇了一勺冷水。先前那个拿大髦的太监连忙上前来要给他把皮大髦披上，他却一个转身进门了，脸上显出一副释然的神情。 “速与朕将高敬原唤来！” 乾清宫主事太监高敬原不知皇帝黑夜传唤自己是为何事，三步并作两步，急匆匆地奔进来，跪在地下，喘着气道：“奴才叩见万岁爷！” “高敬原，你记下了，明日上午去钦天监传朕旨意：着钦天监主事曹景琛来养心殿面圣，朕将垂询近日天象。” “遵旨！” 高敬原回到值勤房，头脑里闪过一个念头：皇上垂询天象，显然是有疑难不决之事。这该当禀报宗主爷，少不得又是一把金瓜子！这样想着，心里痒得难受，真恨不得肋下长出一双翅膀来，飞出高高的宫墙，直抵汪直面前。 这一夜，高敬原没有睡好，一直在想着金瓜子。候到四更敲过，他便爬了起来，就在值勤房写了一张两指宽的纸条，笼在袖里。过了一会儿，宫门开了，高敬原叫来一个心腹小太监，把纸条递过去，吩咐道： “你去拿一块牌子，就说奉高太监差遣出宫办事。先去御马监借一匹马，把这个送往西厂衙门，交汪公公亲收——如若不在西厂，可去汪公公府上。” “是！”
那小太监出了宫门，去御马监借了匹马，急急奔往西厂衙门。汪直昨晚回要安排成化皇帝交办的事情，没有回府，正在值事房内间睡觉，乍被唤醒大为恼火，待到一看纸条，转怒为喜：“送信的小太监呢？叫他进来！” 小太监进来，行了礼立在一边。汪直取出五两银子给他：“这个赏你的，这个——”又取出一张五十两银票，“捎给高敬原！” 小太监谢过，欢天喜地而去。 汪直又把纸条看了一遍，就灯上点燃了烧成灰烬，寻思道：“怪不得皇上昨晚未说起那事儿，原来心中有怯意，想打退堂鼓啦？此事须不能让万岁爷退，否则，咱前头费了那么大的劲就是白耗了！得在万岁爷后面推一把。这曹景深名为钦天监主事，暗地里哪个月不拿西厂的俸银？拿了这么些日子还未为西厂衙门效过力哩！养兵千日，用兵一时。今番倒要用他一用了！” 想着，汪直唤来一个太监，轻声交代了几句，临末道：“你就如此这般去对他说。” “遵命！” 午前，钦天监主事曹景琛奉旨进宫。
他是个四十来岁的瘦高个子，瓜子脸，高鼻梁，一双眼睛也许由于经常夜观天象，练得炯炯有神；头戴乌纱帽，粉底冲呢皂靴，片银缘绣文四蟒蟒袍外罩石青团褂补服，踏进养心殿，双膝跪下，双手一甩马蹄袖，撑在地下便磕头：“臣曹景琛奏请圣安！” 成化帝看着他：“曹景琛可平身侍候！” 曹景琛谢过圣恩，站起来，躬身立着，静候皇上吩咐。 成化帝喝了几口参汤，缓缓开腔道：“曹景琛！” “臣在！” “最近钦天监所观测之天象情况如何，汝可奏来！” 曹景琛打了个千儿：“臣请万岁爷赦臣无罪，臣方可如实奏于万岁爷驾前。” 成化帝觉得奇怪：“此言却又何故？唔，朕赦你无罪，只管奏明！” “禀万岁爷，近日天象反常。按常规言，今年岁星应当走在十二次之星际位置上，实际上现今却超前走到了玄枵的位置上了，此非正常之象。岁星属木为青龙，而玄枵位置上之星宿为女、虚、危，属于蛇。龙在蛇的位置之下，此称‘蛇乘龙’，主有于天子不利之事！” 成化帝又问了几句，打了个手势道：“尔等继续详观，若有异情，随时奏报。你跪安吧。” 曹景琛走出养心殿，汪直已在外面等着。 “宗主爷！”
汪直问：“你是如何奏报万岁爷的？” “下官依照宗主爷嘱咐奏报了，主子听了，脸有惊色。” “曹主事，你的事儿完了，回你的钦天监去吧。” 汪直从袖里取出一份奏折，走进养心殿，打个千儿道：“万岁爷，山东巡抚衙门送来一份六百里加急奏折。” “何事？” “去岁山东荒灾，元宵后各地灾民逃荒，纷纷涌入济南府，当地豪绅担心灾民‘吃大户’行劫，联名申请官府驱赶。山东巡抚闵西亭奏请朝廷派兵，说是有备无患，恐怕灾民造反。” 成化帝说：“闵西亭糊涂！大批灾民涌入省城，该当安抚，岂能驱赶？汪卿可着司礼监起草圣旨：安抚为上，驱赶为下，抚则平，赶则变，着山东道台衙门出面将灾民分流，即在济南城外及附近各县开设粥厂，施舍灾民。所需银款，先由山东自筹，然后由户部调拨冲抵。——以八百里加急发出。” “遵旨。” 汪直转身欲走，却被成化帝唤住：“卿慢走，赐座！” 汪直谢恩坐下。 成化帝说：“朕先前召来钦天监主事曹景琛，据其奏称，近日天象出现‘蛇乘龙’之怪状，主有于大子不利之事。卿以为此与乃王是否有关？”
汪直说：“曹景琛是先帝亲自点为主事，命其主持钦天监的，当初‘夺门之变’就是他看了天象后提醒先帝爷举事的，因此，此人所言当信之。“蛇乘龙’，以奴才愚见，龙既是天子，那么蛇便是王爷了，此象是提醒万岁爷要留意乃正！” 成化帝点头道：“朕也是此意。卿以为朕如欲再谋乃王，应当如何下手？” 这个，汪直昨天就想好了，当下随口奏道：“禀万岁爷，这次要么不办，办就办乃王一个‘弑君之罪’！” “弑君之罪？这该如何说起呢？” “万岁爷，奴才是这么想的：奴才设计一张椅子，命大内工匠制作，这张椅子外面镶金嵌玉，内里却暗藏机栝，可以控制将其中一条腿缩拢数寸，制作得精巧些，外人绝对看不出来！椅子制成后，万岁爷降旨，赐予乃王，由奴才送往乃王府。按照规矩，乃王该当场谢恩就座，众人都见椅子是好的。数天后，万岁爷亲临乃王府，乃王不得不将御赐椅子献于万岁爷坐。事先，奴才密遣坐探打入乃王府，得知万岁爷驾临王府之前先将机栝动了。待万岁爷一坐上去，那一条活动的椅脚就会缩拢进去，万岁爷自要跌倒——那自然是摆摆样子，奴才届时会在万岁爷旁边扶住的。这时，就可办乃王一个‘弑君’之罪了。
试想，皇上把椅子赏下时是好的，怎么到你乃王那里就变了样？肯定是你乃王故意弄就的。这个罪名也不必由万岁爷定，可交三法司议处。” 成化帝笑道：“此计可施，这叫‘君要臣死，臣不得不死’！” 汪直乘机奏道：“三法司正官要换，换上准保能秉承御意，将乃王定为‘弑君之罪’而处死的官员。” “卿言之有理，此事由卿会同吏部议定后奏于朕。刑部、大理寺、顺天府现任之正官，无过而免，人心不服，宜另委官职，只升不降，至少也是维持原衔。” “遵旨。” 成化帝稍一沉思，又说：“御赐椅子，朕意命大内工匠制作十二张，在京八王及已‘之国’①的四王每人赐一张，称为‘王椅’。在京八王，一律赴龙庭受赐，当庭赐座。如此，乃王本人既不易生疑，文武百官也皆亲见——每张王椅都是一样的！就如此办，你跪安吧！” ……