——那切兹镇法院地下室的新发现 一、肯塔基老家 不要哭了，我的女人， 我们今天不哭了。 我们唱一支歌吧， 为那遥远的肯塔基老家。 这是斯蒂芬•福斯特（Stephen Collins Foster，1826－1864）的著名歌曲《我的肯塔基老家》中的歌词。斯蒂芬•福斯特是19世纪上半叶美国最伟大的通俗歌曲创作者。我们这一代中国人是熟悉他的歌曲的。在除了样板戏和语录歌就什么也没有的年代里，我们曾经在那些已经翻烂了的歌本里寻找他的歌曲，抄在自己的小本子里，照着谱子慢慢吟唱。福斯特的歌，那真是如泣如诉的灵魂之歌。 斯蒂芬•福斯特是出生和生活在北方大城市的人，但是他有一种游吟诗人的天生气质。真正打动他的是当时黑人教堂里的黑人们，从非洲家乡带来的那种火一般的节奏、嘶喊和基督教唱诗班天使般的圣歌结合以后产生的黑人灵歌。他创作了大量这种黑人灵歌风格的通俗歌曲，比如我们都很熟悉的《啊，苏珊娜！》、《老黑人》、《家乡的老人》、《苦日子不要再来了》等等。而他最有名的作品，还数《我的肯塔基老家》。

在这首歌里，黑人们回忆家乡的美丽，鸟语花香，亲人的欢畅，可是，“厄运来敲门”，黑人们只得告别家乡。思念家乡的那种苦楚，对命运的无奈，对不平的愤懑，让你听过以后就难以忘怀，旋律会在脑海里一遍一遍地久久回响。 到美国以后，新的流行歌曲排山倒海，而我们也早已过了照着歌谱学唱歌的年龄，可是斯蒂芬•福斯特是不那么容易忘怀的。特别是在肯塔基州旅行的话，你会时不时看到斯蒂芬•福斯特的痕迹。肯塔基州有名为“我的肯塔基老家”的州立公园，各地的商家也会时不时打出“肯塔基老家”的招牌。肯塔基州的州歌，就是斯蒂芬•福斯特的《我的肯塔基老家》。 不过，我们自然会有这样一个问题，肯塔基州在美国南北方之间，密西西比河的东岸。要说地理位置，它在早期的美国位于比较当中的地方。斯蒂芬•福斯特自己并不是肯塔基人，那么他是在替什么人、在讲述一个什么样的“肯塔基老家”的故事呢？ 二、密西西比州的那切兹镇 那切兹（Natchez）是一个名副其实的老镇，它位于滔滔大河东岸的高坡上。镇的名字来自于原来在这一带生活的印第安部落的名字。

18世纪初，法国人来到这儿，立即发现这是一个非常适合居住的地方，所以那切兹镇的历史比密西西比河口著名的新奥尔良还要早。几十年以后，小镇易手到了英国人手里。美国建国以后，当密西西比州建立的时候，这儿是第一个州府的所在地。 那切兹的真正开始繁荣是在19世纪的上半叶。轧棉籽机的发明，使密西西比河下游的美国东南部成为“棉花王国”，而那切兹镇以得天独厚的优越地理位置，成为“白色黄金”的集散地。南方阳光地带盛产的棉花，运到这儿装船，顺河而下，出海运往北美东海岸的工业城市或者直接运往欧洲，又从欧洲运来家具、书籍、葡萄酒。在密西西比河边的庄园和城镇里，在堆砌起来的财富上，形成了一种奢华而优雅闲适的生活方式。 可是，白色黄金不是天上掉下来的，那是由黑人那黑色的肌肤上流下的汗水凝结而成，还有福斯特歌曲里回响着的黑人对不公平命运的痛苦呼喊。那切兹的老法院地下室里的一个新发现，为我们回答了“肯塔基老家”的问题。 三、地下室里的发现 那切兹镇是密西西比州亚当斯县法院的所在地。1999年的一天，州档案部门的工作人员汉纳，带着几个人在法院的地下室里清理堆积如山的、历史上遗留下来的老文件。

这是州政府一个计划的一部分，要把地方法院历史上的老记录用新的技术重新整理出来。他们翻出了一厚本红色硬封面的账册，封面上只有简单的《记录本》三个字。也许是因为这记录看上去不像是很老旧的东西，它不知什么时候被归置在20世纪50年代的文件堆里。汉纳打开记录本，细读两页，顿时被惊呆了：他看到的是19世纪50年代的黑奴买卖记录。 这样的奴隶制度下的原始记录，现在已经十分罕见了。县政府和州政府立即将这些记录制成缩微胶卷，向公众开放。经过一番努力，全部记录被数字化，建立了数据库，供研究使用。《记录本》所记载的南北战争前奴隶买卖的历史背景，渐渐清晰地呈现出来。