光皇帝一直忧郁未决。

按照清朝的祖制，每年皇帝都要带领自己的儿子们到北京城南10里的南苑打猎，道光皇帝也不例外，其实这名曰打猎，实际上就是试一试皇子们的武艺怎样，毕竟清朝是在马背上打得天下的，从入关前开始皇帝们就都是马背上的皇帝，所以皇子们也要着重培养。

---------------恭亲王奕家族(2)---------------

而按照清朝的惯例，皇子们的宫廷生活除了读书，外出时必须向老师请假，颇有点现代学校的作风，没有事情不得旷课！所以在这一年快要到南苑打猎之前，皇四子奕詝找到了自己的老师杜受田（时任左都御史、工部尚书，充上书房总师傅、实录馆总裁），杜受田沉思了很长时间，凝思苦想终于想出一个办法，向奕詝耳语说道：“四阿哥您只需要到猎场中骑在马上看其他人骑射，自己千万不能发一枪射一箭，而且还要约束自己的随从，千万不能捕杀任何生灵。回来后皇帝肯定会问你，为什么没有射一箭打一枪，你要这样回答：‘这时候正是春暖花开的季节，鸟兽也正好孕育的季节，所以我不忍伤害生灵。我更不想以弓马的贤淑技艺与其他兄弟争高低。’”

结果当天狩猎结束之后，六阿哥奕所射杀的猎物最多。天色将晚的时候诸位皇子携所获的猎物复皇帝之命。果然皇上询问缘故，奕詝就把杜受田教的话说了一遍。道光皇帝龙颜大悦对身边的大臣说:“这才是君主之度。”平心而论，奕詝无论文韬武略还是健康状况都比不上奕。道光皇帝直到死前仍对传位之事下不了决心。

道光重病在床自知无回天之术之时，还没有忘记考察两位皇子的能力和气度决定继承人。奕的老师告奕的办法是：“晋见时皇上若在病榻上询问治国安邦大计，你应当知无不言言无不尽。”杜受田则对奕詝说：“你若陈条时政，论智力、口才根本比不上六爷，只有一策，皇上若自言病老将不久于人世你只管俯地流涕以表孺慕之诚而已。”晋见时皇上果然询问身后治国大事奕无视皇上痛苦之状口若悬河大谈自己治国安邦的见解和抱负；奕詝则一如师言面对父皇的垂问悲伤得涕流满面以至于不能作答。道光皇帝在病榻上仔细观察两人的言谈举止，被奕詝的举动所感染，对身边的大臣说：“皇四子仁孝可当大任。”第二天道光皇帝驾崩领班大臣宣读密谕：“着皇四子奕詝继位。”奕詝终于击败奕登基做了皇帝，年号咸丰。虽然这些只是传说，但是从中也不难看出，杜受田对奕詝的帮助，和奕在少年时的天真。无论如何，从历史上看咸丰对自己的老师一直心存感激，所以在师父去世后追谥为文正，在清一代，只有杜受田和嘉庆的老师朱硅两位帝师享受这一殊荣。

道光30年，清宣宗道光皇帝病故，遗诏四皇子奕詝即位，封奕为恭亲王。这个决定改写了清朝历史，对晚清政局影响极大，让后人对假如让奕即位产生了很多联想。

咸丰继承帝位后，奕成了恭亲王。不久他又进入军机处，咸丰皇帝又命他在内廷行走。咸丰即位伊始，洪秀全等在广西造反。攻取南京后，又派林凤祥等北进，咸丰命奕协防。第二年又封奕为都统、右宗正、宗令。因为林凤祥北进的军队被击败，奕也被记功。

这一阶段似乎两人的关系很和睦。但咸丰五年，奕的生母孝静成皇后去世，咸丰以奕礼仪疏略，罢了奕的军机大臣、宗令、都统职位，让他回上书房继续读书。是什么原因让咸丰如此呢？原来在咸丰即位后，即尊奕的生母为康慈皇太妃，但奕是希望自己的生母能尊为太后的。但咸丰却不同意，有人说，虽然文宗是孝静皇太后抚育成人的，但毕竟不是自己的生母，所以不同意。其实主要的原因是，清朝祖制每位皇帝册封和追封皇后只能有三位，道光已经有了3位皇后，孝穆成、孝慎成、孝全成三位皇太后（在道光之前只有康熙有四位皇后，那是因为雍正做了皇帝，母以子贵，雍正追尊自己的生母为第四位皇后）。最后咸丰虽然在奕的坚持下，追尊康慈皇太妃为康慈皇太后，但却不称成皇后，而且不系宣宗谥，不祔庙。葬慕陵东，为慕东陵。把她降了规格，也和道光皇帝分葬，不葬在一起。而奕也因此事受到了以上提及的一系列处罚。

而且对咸丰的继承皇位，奕心中是不服气的，他的情绪也有所表现。本来文宗初一即位，重用皇弟的行为，让兄弟两人的关系已有所缓和。但因为以上提及的这件事，在咸丰一朝，奕只是在英法联军进攻北京，咸丰移驾承德前，才重新被授以重任，此重任也不过是留京议和而已。

清咸丰十一年辛酉七月十六日，咸丰皇帝病逝于热河行宫。遗命以皇长子载淳继位，并派怡亲王载垣等军机大臣，额驸景寿及辅国公肃顺等总共八人，“赞襄一切政务”。这就是清朝家法中，“顾命大臣”辅弼幼主的制度。

不久，幼帝的生母慈禧太后（其时仿明朝万历的成例称她“圣母皇太后”），既不甘于大权的旁落，又深憾于肃顺的跋扈，于是与咸丰皇帝异母弟恭亲王奕密谋，夺取政权，由“顾命”而变为“垂帘”，两宫临朝称制于上，恭王总揽全局于下，是为近代史上有名的“辛酉政变”。

从无闻的皇弟到议政王奕一生政治活动中的第一个高峰，是他在咸丰皇帝死后，和叶赫那拉氏慈禧太后合作，积极参与发动“北京政变”。因为咸丰十一年(1861年)为农历辛酉年，史书上也称为“辛酉政变”或“麒祥政变”。奕扶持慈禧太后实现垂帘听政，同时他本人也取得了议政王的高位厚禄。这是他在政治道路上迈出的重要一步。

咸丰十年（公元1860年），英法两国发动了第二次鸦片战争，侵略军由广东挥师北上，长驱直入，并于七月八日攻陷大沽，陈兵天津，京师受到严重威胁。清廷上层乱作一团，咸丰帝束手无策，时而要“御驾亲征”，时而又策划遁逃。而当时作为皇贵妃的慈禧倒是头脑很清醒地认为：皇上在京可以镇慑一切，圣驾若行，则宗庙无主，恐为夷人践毁，昔周室东迁，天子蒙尘，永为后世之羞，今若遗弃京城而去，辱莫甚焉。但是可惜的是未被咸丰帝采纳。当通州八里桥败讯传来，联军进逼北京城下，咸丰帝携带后妃、皇子，仓促北逃承德，而将残局留给恭亲王奕收拾。当时随同咸丰皇帝在热河行宫的主要大臣，有载垣、端华和肃顺等人，他们近在皇帝身边，掌握着朝廷的大权，成为清朝的政治中心。

---------------恭亲王奕家族(3)---------------

奕以亲王的身份，担负着对外交涉的全权。咸丰十年九月，清政府与英法签订《北京条约》后，对外事务日益频繁。奕在咸丰十年十二月，建议设立一个专门负责对外交涉的机构，得到咸丰皇帝的批准，在北京成立了总理各国事务衙门，奕和桂良、文祥三人被任命为总理事务大臣，实际上以奕为主要首领。

这样，清朝政府又在北京形成了另一个政治中心。这个总理衙门不仅掌握着清廷对外交涉的大权，还掌握着各口岸的关税及其他各项收入，把持了清廷的财政大权，这就增加了奕在清廷中举足轻重的地位。在热河以肃顺为首的，是一些思想顽固，盲目虚骄的王公大臣，他们主张抵抗英法的侵略，但是拿不出任何作战的有效方针和政治措施。而以奕为首的留在北京的王公大臣们，则由于战争的屡次失败，产生了与外国侵略者议和的主张，受到外国侵略者的垂青和支持。于是以肃顺和奕为首的两个政治集团，在对外政策上发生了根本分歧。

总理衙门的设立，适应了外国侵略者的需求，同时也增强了奕集团和热河肃顺集团进行争夺的政治地位和实力。这期间，热河行宫里还有一股暂时暗藏着的政治势力，就是当时身为皇贵妃的叶赫那拉氏。

“乱世出英雄”，这几乎是中国历史上带有规律性的现象。咸丰末年，南方农民起义的烽火四起，北方亦战乱频频，这种动荡不安的政治局面使慈禧能充分施展自己的政治才能。在承德避暑山庄，慈禧“披览各省奏章”，议论朝政得失，这些举动渐渐引起了咸丰帝及其亲信肃顺等朝臣的不满。肃顺甚至请求咸丰帝行“钩弋故事”，即仿照汉武帝的做法，将太子之生母钩弋夫人赐死，以除后患。然咸丰帝却不具备汉武帝的远见，“濡需不忍”，而慈禧与肃顺间关系已势同水火，难以弥缝。十一年七月初十，咸丰帝忧劳成疾，暑泻日久，以至病逝于烟波致爽殿。

咸丰皇帝死前留下一道谕旨，立六岁的儿子载淳为大阿哥，继皇帝位，由载垣、肃顺和端华等八大臣为赞襄政务的辅政大臣。咸丰皇帝的这个临终安排，使人感到意外的是把他的弟弟、掌握朝廷对外交涉大权的恭亲王奕，排斥在赞襄政务大臣以外。咸丰皇帝的这种安排，不仅加重了那拉氏和八大臣之间的矛盾，同时也使肃顺等人和奕原有的政见分歧进一步加深。正是在这样一种错综复杂的矛盾下，那拉氏自然和奕结合到一起，从而促进了北京政变的迅速发生。

英法侵略者在那拉氏与奕之间的勾结上，寄予很大的希望，并且起了催化剂的作用。当时的英国驻华公使普鲁斯，在写给英国外务大臣罗素的信里曾经明确地表示，奕及其同僚如果能够掌握清朝政府的大权，对中国保持和外国的“友好”，关系重大，因此，普鲁斯提出，应该对待奕一派采取温和与协调的态度，以促使奕尽快地把皇帝从热河行宫迁回北京。英法侵略者认为，只要清朝皇帝不在北京，就不能使已经签订的《北京条约》得到有效的实施，而且还会影响到各省局对条约的执行。因而他们便极力笼络、扶持奕等主持议和的一派，力争在扩大侵略权益的条件下，《北京条约》能够顺利实施，而十分厌恶和反对肃顺集团。英法两国正是本着这样的意图，在签订北京条约之后不久，便把侵略军撤出北京。这件事使奕等人大喜过望，得出了洋人并不企图占领中国土地的结论，从而坚持了对洋人实行用信义笼络的政策。